Puisque nous atterrissions à Londres, nous avions prévu d'y passer le week-end, de dévaliser le rayon alimentaire du Marks & Spencer d'Oxford Street, de manger indien et des fish and chips, de boire jamaïcain, de s'acheter des vêtements bizarres et de voir les marbres du Parthénon (les vrais) et les collections proche-orientales du British Museum.

Mais il y a eu une petite confusion à propos du logement, bref, le calcul a été vite fait : il était moins cher d'échanger nos billets d'Eurostar prévus pour dimanche que de passer le week-end à l'hôtel... nous avons donc juste eu le temps de faire une provision de hot cross buns, de dévorer quatre tartines BLT (bacon-lettuce-tomato) et de sauter dans le train !

Pas de photos donc pour aujourd'hui, il est maintenant temps de défaire nos sacs, de trier nos photos, et surtout de PENSER AUX PROCHAINES VACANCES !

Merci à tous d'avoir participé au voyage, et merci pour vos commentaires et vos messages ! Ca nous a fait plaisir de rester en contact tout au long de l'aventure !

Aujourd'hui, si c'est possible, il fait encore plus chaud que les autres jours, et plus couvert ! Journée plus lente donc, d'autant plus que c'est (déjà) la dernière.

Balade dans le cimetière du céramique (où les riches Athéniens antiques rivalisaient à coup de stèles), très sec à cette époque, puis visite du musée Benaki d'art islamique, une collection privée léguée à l'Etat, remarquablement mise en valeur dans une très belle maison de maître. Ensuite, c'est promenade au parc, sieste sur un banc, balade tranquille dans les rues les moins touristiques de Plaka. En début de soirée, nous montons sur l'Acropole pour voir le soleil se coucher... vue remarquable sur la ville et jusqu'à la mer, mais tous les bâtiments sont couverts d'échafaudages, pour démonter d'anciennes restaurations abusives et re-restaurer... du coup ça fait un peu grand chantier ! Ca reste quand même très impressionnant.

Nous nous régalons de délicieuses côtes d'agneau grillées, puis c'est retour à l'hôtel et bouclage de sacs : Londres nous attend demain !

Premier reveil dans notre quartier pundjabo-egypto-chinois d'Athenes! Ce matin, on se ballade dans les quartiers de Psiri et Monastiraki, tant que la chaleur n'est pas encore trop intense (40 degres a midi, tout de meme)...On est fan des petites echopes d'antiquaire, du petit marche au puces, et des magasins alternativo-underground (un avant-gout de Londres, quoi...La transition a plutot ete bien trouvee!), puis on continue a se faire plaisir en goutant le fameux yoghourt - miel - noix, un delice!

La chaleur est deja bien presente, alors on en profite pour trouver un peu de clim' au musee national (ou comment allier culture et plaisir) ; superbe musee, pas encombre, ni par les touristes ni par les objets, avec quelques oeuvres vues et revues au cours mais jamais en vrai : le superbe Poseidon du cap Artemision et le jockey, en bronze tous les deux, le tresor de Mycenes et le masque d'Agamemnon, les idoles cycladiques tres brancusiennes, les kouroi et les korai, enfin surtout les numeros 4586, 5789, 4873, 8965, 1325, 7462, 7985, sans oublier le 4569, un pur chef d'oeuvre! Puis des pots, des pots et des pots!

L'après-midi, visite du tout nouveau musée de l'Acropole. Inauguré il y a quelques mois pour remplacer l'ancien musée (indigne, selon, l'Angleterre, de recevoir les marbres du Parthénon), c'est un superbe bâtiment du Français Bernard Tschumi. Petite déception : le musée prend autant d'importance que les collections qu'il abrite, et du coup elles sont un peu perdues dans tout ce béton. Beaucoup de points positifs quand même : la galerie supérieure entièrement vitrée donne sur l'Acropole (qui de l'extérieur se reflète dand les vitres), et est aménagée pour recevoir la collection du British (en attendant, ce sont des moulages) ; les ruines qui ont découvertes pendant les travaux sont laissées visibles ; l'entrée est à un euro jusquà la fin de l'année (rare dans un pays où les entrées de musées sont plutôt chères) ; et surtout il est hautement climatisé !

Le soir, ascension de la colline de Philoppapou, d'ou la vue sur l'acropole et le Parthenon sont imprenables au coucher du soleil...

Et puis on a pas oublier de manger, non, non, rassurez-vous, c'est pas notre genre ! Petite taverne derrière le petit stade olympique de 1896 (à l'époque on se contentait de peu), où les mezze sont une fois de plus excellents !

Le trajet en train de Thessalonique a Athenes dure cinq heures, ce qui nous fait arriver a 15h30 environ. Premiere constatation : il fait tres chaud, plus qu'a Thessalonique (40 degres), mais beacoup plus sec, et donc plus supportable ! Bien que plus peuplee, Athenes est aussi beaucoup plus variee et respirable.

Vu le peu de touristes (ils sont sans doute tous sur la cote ou dans les iles), on n'a aucun mal a trouver un hotel en plein centre, dans le quartier indo-arabo-pakistano-africano-chinois (rendu peu engageant par la presence pas discrete de flics, mais apparemment plutot calme). On se croirait presque deja a Londres !

La fin de journee se passe a un reperage (ou re-reperage) des lieux : tour de la colline de l'Acropole, les agoras classique et romaine, le cimetiere du Ceramique, Plaka et Monastiraki, et puis les quartiers plus branches de Psiri et Gazi. Ce dernier quartier est une bonne surprise : ancienne usine a gaz transformee en lieu culturel, il accueille des expos, des concerts, des cafes et restos... Le site est super beau, surtout au crepuscule.

Pour finir la soiree, taverne un peu excentree, ou les keftedes au cumin, les ribs de porc, la salade de bettes et le tzatziki sont memorables !

Aujourd'hui, vu la chaleur, on s'est contentes de se promener dans la ville et de faire du leche-vitrines (vive la clim'!). Donc, on n'a pas grand chose a raconter.

Pour compenser, on vous offre une petite video...

Puisque c'est dimanche et que tout est ferme, c'est journee visites : d'abord les ruines conservees en plusieurs endroits du centre-ville. L'agora, la rotonde Saint-Georges (batiment romain transforme en eglise transforme en mosquee retransforme en eglise) avec de superbes mosaiques, et le palais de l'empereur Galere (avec des sols en marbre et en mosaiques).

Ensuite, musee archeologique et musee byzantin. On est agreablement surpris par la qualite de la presentation, les explications, l'architecture des musees, et bien sur par les pieces exposees. Ca fait du bien de voir du patrimoine bien mis en valeur apres les betonnages bulgares !

La ville en elle meme est aussi agreable : larges avenues plantees d'arbres et immeubles des annees 20.

Le soir, quand il fait un peu plus frais, on monte sur la ville haute, ou les remparts sont encore bien conserves, et d'ou on a une tres belle vue sur la ville. 

Nous nous separons aujourd'hui : Xavier part randonner dans les Rhodopes, au sud de la Bulgarie, tandis que Raphael et Gaelle mettent le cap sur la Grece, premiere etape Thessalonique !

Nous allons en bus jusqu'a Koulata, la poste frontiere a 130 km de Thessalonique, que nous passons a pied. Une gare se trouve du cote grec, mais le premier train est a 21 h. La seule solution est donc le stop. Il nous faut moins de 20 minutes pour nous faire prendre par Athanase, un vieux grec qui parle aussi bien l'allemand que le bulgare. Pour la moitie du ticket de bus, nous sommes arrives en une bonne heure.

Il fait une chaleur etouffante (42 degres) et plutot humide, ce qui nous pousse a adopter l'horaire grec (soit ralentissement des activites de midi a 17h !). Mais c'est agreable de revoir le mer apres les montagnes, de revenir a une monnaie sans calculs (quoique moins agreable de retrouver les prix occidentaux), de manger des spanakopita... et d'entendre parler grec (voire de s'y replonger pour Gaelle).

Le soir, balade dans les ruelles de la ville haute, autrefois le quartier ottoman (et donc, petites maisons couvertes de plantes et de fleurs). Et finalement, arret dans une ouzerie de quartier. Et la... on comprend que les Grecs ont tout compris a la gastronomie : calamars entiers grilles, cotelettes d'agneau, puree de pommes de terre a l'ail et a l'huile d'olive, sauce tomate epicee a la feta, le tout arrose d'ouzo... c'est le bonheur total  !

Retrouvailles de toute la troupe a Melnik le 30 : Gaelle qui revient de Rila, quelques heures avant Raphael et Xavier redescendus de leurs montagnes !

Le village est tres petit, construit au milieu d'etranges pyramides de sable qui donnent un air un peu cappadocien au paysage (et lui donnent un climat particulierement doux). Il est aussi repute pour ses vignobles et ses petites maisons. Nous trouvons une chambre dans une prison ottomane reconvertie (et avec une cour interieure particulierement agreable) et profitons de la journee pour nous poser et ne rien faire, sauf quelques balades dans les environs immediats... et ca fait du bien !

Le trajet est un peu long de Sofia a Rila : a moins de prendre un bus direct assez tot dans la journee, il faut aller a Blagoevgrad (2 heures), puis prendre un microbus jujsqu'au village de Rila, puis un autre microbus (qui passe rarement) jusqu'au monastere.

Niche dans le massif du Rila, a plus de 1000 m d'altitude, le monastere est classe a l'Unesco et considere comme l'un des sites majeurs de Bulgarie. Il est aussi le premier lieu de pelerinage et le plus grand monastere orthodoxe du pays... Bref, j'etais particulierement impatiente de le voir !

La route pour y arriver est magnifique. D'exterieur, le monastere ressemble a une grosse forteresse avec ses murs aveugles. Une fois la porte franchie, on en a le souffle coupe : quatre etages de galeries en bois encadrent une eglise dont les murs exterieurs sont entierement peints.

Il est possible de louer une chambre (disons plutot une cellule : literie plus que sommaire et pas de salle de bains, juste un lavabo sans eau chaude et trois toilettes par etage ! - a 10 euros, les moines ne perdent pas le nord). Cela permet de voir le site se vider de ses visiteurs, le soleil qui se couche, et de profiter du calme. Les portes ferment a 22h, et a part lire ou aller a la messe, il n'y a pas grand chose a faire (lecture pour ma part). C'est l'occasion aussi de manger une truite de montagne, et un yaourt de brebis au miel en dessert !

La nuit n'a pas ete excellente (le confort monastique etant ce qu'il est...), mais la magie de voir le soleil se lever dans le cloitre, au son des chants orthodoxes, rachete de loin le manque de sommeil...

Apres une "premiere prise de temperature" deux jours auparavant, par l'ascension du pic Vihren (2914 m, quand meme!), et une journee de repos, de courses et de preparation des sacs et itineraires, je me suis lance avec Xavier dans la traversee du Pirin...difficile de resumer ces trois journees extraordinaires de marche en pleine nature, souvent seuls au monde (sauf le soir, aux refuges), ce que les photos attachees devraient evoquer...L'interet majeur de cette traversee pour rejoindre Gaelle de l'autre cote, a Melnik, etait le fait que chacune des trois journees nous ont combles de paysages differents (cols et cretes et lacs d'altitude, montees le premier jour, alpages et torrents le deuxieme, et enfin descente vers un paysage et un climat definitivement plus mediterraneens le troisieme jour), et donc nous avons quitte les Balkans par la plus belle porte de sortie, le col Vinarska (celui par lequel les habitants de Melnik faisaient transiter le vin par la montagne pour les habitants de Bansko, au Nord), puis le charmant village de Melnik, enclave dans ses falaises de sable au decor iberico-cappadocien...Grandiose!

Petite journee d'excursion a Koprivchtitsa (rassurez-vous, meme pour les Bulgares c'est difficile a prononcer !), un village a 100 km a l'est de Sofia. C'est tres petit, donc pas tellement facile d'acces : il y a soit un train, soit un bus de temps en temps, et ca dure environ 3 heures !

La particularite du village, en plus de ses petites maisons en pierre et bois tres bien conservees, c'est d'avoir ete la source de la revolution contre l'empire ottoman en 1876. On peut visiter six maisons de revolutionnaires ou de poetes, l'eglise et le cimetiere du village. Les maisons ont garde leurs meubles et textiles d'origine, et sont decorees de peintures murales naives, parfois meme a l'exterieur. La facade de l'eglise est peinte en bleu vif, et autour s'etend le cimetiere ou sont enterres les revolutionnaires (avec arme a feu et couteau croises sur les steles !).

Je comptais y passer la nuit, mais le tour complet du village ne prend que quelques heures, et en plus c'est tres mal desservi pour rejoindre Rila (je dois repasser par Sofia). Je suis donc de retour a Sofia.

Petit mot sur l'hostel ou je loge : je craignais que ce soit trop bordelique ou bruyant, mais en fait c'est tres sympa et vraiment nickel. La plupart des gens ont mon age, voire plus ages, et les soirees se passent a discuter autour d'une table (il n'y a pas de jardin malheureusement). Les patrons sont createurs d'accessoires en materiaux recycles (voir le lien), et ont pas mal de trucs a raconter sur leur parcours. Bref, ca m'a fait plaisir d'y revenir ce soir alors que ce n'etait pas prevu !

Je quitte Sofia demain pour Blagoevgrad, d'ou je rejoins Rila, pas trop tot dans la journee, et je pense dormir au monastere. Il n'y aura donc probablement pas de post demain soir (a moins que les moines ne laissent acces a internet, mais ca m'etonnerait !).

Grosse journee de balade dans Sofia aujourd'hui (heureusement, la temperature a un peu baisse). 

En marchant bien, il ne faut pas plus d'une journee et demie pour voir le principal : un ou deux musees, la cathedrale, quelques eglises, la mosquee (qui serait elle aussi une oeuvre de Sinan), le marche couvert, la synagogue (fermee),...

Comme les avenues sont larges avec une circulation assez dense, c'est fatigant. Il n'y a pas vraiment de petites rues, et quand il y en a, elles sont sans grand interet. L'architecture n'est pas specialement frappante. Il y a bien quelques grosses maisons bourgeoises, comme a Bucarest, mais elles ne sont pas du tout entretenues. Beaucoup de batiments officiels ont disparu, et ceux qui restent sont les plus grandiloquents  : le siege du Parti -  pas vraiment laid d'ailleurs -, le grand magasin Tsoum avec ses verrieres et ses vitraux (et ses boutiques de grand luxe).

Il y a beaucoup de magasins, la plupart assez chers et de grandes marques occidentales. Grand bonheur, il y a 3 ou 4 Dunkin' Donuts dans la ville ! Mais il y a aussi pas mal de petits restos, bars et magasins bio, ou un peu decales. J'ai passe un moment vraiment reposant a The Apartment, un appartement bourgeois du XIXe, tres grand, ou toutes les pieces (6 ou 7 en tout) sont decorees de facon un peu design (mais savamment vieillot), avec des canapes bas et des lumieres discretes. Il y a des expos d'art contemporain, de la musique tranquille,... On peut y manger un gateau ou une creme au chocolat maison, avec un jus de fruits frais ou un the. Vraiment sympa, surtout que ca n'est visiblement pas tres frequente.

Les garcons sont partis faire les bouquetins dans les montagnes, Gaelle a prefere mettre le cap sur Sofia, puis Koprivchtitsa et Rila. Rendez-vous est donne a Melnik le jeudi 30. C'est donc Gaelle qui racontera ses journees d'ici la, le recit de la randonnee suivra...

Au premier abord, Sofia apparait comme une grande ville tracee autour de larges et longs boulevards qui donnent sur de gros batiments officiels. Les points de repere ne sont donc pas trop difficiles. Ce n'est pas tres anime, mais il faut dire qu'on est dimanche...Par contre, brusque augmentation des prix, evidemment, d'autant plus que je suis seule. Pour faire au moins cher, je trouve un lit dans un dortoir de 6 dans une auberge de jeunesse, centrale. Je n'aime pas trop ca, evidemment (et puis, je suis visiblement un peu vieille pour ce genre de truc, vu l'age de mes compagnons de chambree !), mais c'est nickel, il n'y a que 15 lits en tout, du the a volonte, le petit dej et une connexion rapide a Internet !

Je profite de mon apres-midi pour reperer les lieux, et pour visiter le musee archeologique et la cathedrale Alexandre Nevski.

Le musee est installe dans une ancienne mosquee, et renferme pas mal de beaux objets, notamment les tresors des tumulus thraces de la region de Kazanlak. Comme c'est le premier musee cree en Bulgarie, je craignais un peu, mais la presentation est vraiment bien.

Quand a la cathedrale, c'est un gros gateau blanc aux domes verts et dores. Elle est assez recente  (1924), et les peintures sont devenues presque invisibles a cause de la fumee des cierges. C'est imposant, mais ca n'a pas trop de charme, je trouve. En face, une brocante ou se cotoient allegrement icones, dentelles et broderies, souvenirs nazis et quincaillerie communiste !

Raphael et Xavier (et Penko) ayant programme quelques jours de randonnee dans le parc naturel du Pirin, nous nous installons a Bansko, qui en est le point d'entree le plus facile.

Situee a 160 km au sud de Sofia, c'est surtout une station de ski, plutot morte en ete. Heureusement, l'architecture des hotels est modeste (on avait un peu peur, apres avoir vu la cote), et le centre est tres petit mais mignon. La ville est installee au pied des montagnes, dont le point culminant est le pic Vihren, a 2900 m.

Le premier jour est l'occasion de se mettre en jambes pour les garcons, et pour Gaelle de faire quand meme une balade dans la montagne. On monte en voiture jusqu'au refuge du Vihren (ce qui evite les 1000 m de denivele a travers bois !), qui est le point de depart des randonnees.

Le paysage est vraiment grandiose, tres vert malgre l'altitude. Mais mine de rien, le denivele est important ! On se trouve une petite crique dans un torrent pour se rafraichir les jambes et se faire bronzer (le soleil tape vraiment fort), loin de toute presence humaine. Bref, vraiment super agreable !

Pour redescendre a Bansko, nous sommes pris en stop par un pere et ses deux enfants. L'ambiance dechainee qui regne dans leur 4x4 sans toit est impossible a decrire, mais un petit film suivra !

Penko Penkovitch s'est joint a notre trio depuis Plovdiv. Il a l'air un peu angoisse (c'est un citadin, il n'a pas l'habitude de la montagne), mais ca lui passera vite.